安曇野の清流で笑顔あふれる川下り！遊びと学びがいっぱいの体験でした 2022.09.05 川下り安曇野・大町（青木湖）

水遊びができるスポットに行きたいと、長野県安曇野市で開催されている清流川下りツアーに参加した10歳と4歳の姉妹とお母さん。天然のアトラクションを活かした川下りはもちろん、水遊びをしたり、生き物観察をしたり、川の怖さを理解したり、遊びと学びが多かった体験をレポートします！

夏らしい暑～い日々が続いた今年の夏休み。やっぱりお出かけするなら、水遊びができるスポットに行きたい！ということで、小学4年生の風花（ふうか）ちゃんと4歳の陽花（はるか）ちゃん姉妹はお母さんと一緒に長野県の安曇野へ。今回は親子で川下りに挑戦するんです！

2人は川遊びが大好きで、おばあちゃんの家に帰省したときやキャンプに行ったときなど、たびたび川に親しんできたそう。風花ちゃんは東京都の奥多摩でいかだ下りの経験もあり、またやってみたいと思っていたのだとか。

陽花ちゃんはまだアクティビティツアーの経験はなし。もうすぐ5歳になることもあって、本格的な川遊びの楽しさを知ってほしいとツアーを探していたそう。選んだのは、長野県安曇野市で開催されている「安曇野清流川下りあめんぼう」の“清流川下りツアー”です。

「湧水が多い安曇野は清流が多く、緑も豊か。いつか安曇野で川下りがしたいと思っていたんです」とお母さん。いくつもの急流を下るラフティングのツアーは、参加条件が小学生以上のものがほとんど。しかし「安曇野清流川下りあめんぼう」のツアーは、“清流川下り”として流れが緩やかな区間を下るので、1歳から体験できるんです。子どもの川下りデビューにはぴったりのツアーですよね！

ボートの揺れにテンションUP！天然のアトラクションを満喫

集合場所である「安曇野清流川下りあめんぼう」のベースで水着に着替えたら、ガイドさんが選んでくれたライフジャケット、ヘルメットを装着し、パドル片手にバスへ乗車。スタート地点まで移動します。

バスで移動した後は、ボートの準備ができるまで「安曇野わさび田湧水群公園」で待機。底まで見渡せるほどきれいな湧水を見つけた2人は、水にふれたくて仕方がない様子です。

「全身で入るのは禁止されているけど、手でさわるくらいは大丈夫だよ」そんなガイドさんの言葉を聞くと、待ってましたとばかりに風花ちゃんも陽花ちゃんも水に手を浸します。「うわ、冷たい〜！」「気持ちいい！」8月後半のこの日、最高気温が30℃を超えた安曇野市は夏らしい暑さ。湧水の冷たさがとても心地良かったみたいです。

「誰かに水をかけるならパドルで水面を叩くといいよ！」と、イタズラの方法をガイドさんに聞いた風花ちゃん。ニヤリと微笑むと、お母さんに狙いをつけてパドルをばしゃり！初めてなのにうまく命中しました。

お姉ちゃんの一撃を見て、陽花ちゃんもマネをします。あちこちで水しぶきと笑い声が上がり、ウォーミングアップは上々。テンションも上がってきたところで、いざボートへ！

乗船する前に、ガイドさんがパドルのTグリップの握り方、ボートの座り方など、丁寧に教えてくれます。「前漕ぎ、後ろ漕ぎ、つかまる、ジャンプ、ハイファイブ、今日はこの5つのアクションを覚えてもらいますよ〜！」パドルを使ったことのある風花ちゃんは前漕ぎ、後ろ漕ぎを試しますが、初めてパドルを持つ陽花ちゃんは「？」の表情。

そんな陽花ちゃんに、ガイドさんが近くで摘んできた花をヘルメットに挿してくれました。「かわいい！『はなかっぱ』みたいだね」とお母さん。にこにこの陽花ちゃん、張り切ってボートに乗り込みます。

さあ、いよいよ実践です。陸上でやるのと、実際に川にパドルを入れて漕ぐのとでは大違い。特に後ろ漕ぎはブレード（パドルの先端の水をとらえる部分）に水圧がかかり、ぐっと力を入れる必要があります。「無理〜、できないよ～」まだ手が小さい陽花ちゃんはTグリップをうまく握れず、力を入れて漕げません。そのぶん風花ちゃんががんばります。

パドリングに慣れてきたころ、ガイドさんがちょっとしたお楽しみを仕掛けてくれます。最初に下る万水川（よろずいがわ）は川幅も狭く、ゆったりとした川ですが、ところどころ白く泡立つ落ち込みが…。

「パドルを置いて、ロープにつかまって！」というガイドさんの掛け声にワクワクする2人。次の瞬間、ボートは横向きになって泡立つスポットに突撃です！

ボートが大きく揺れて2人は大喜び！さらに次は、橋脚にわざとボートをぶつけます。「すごい揺れたね！楽しい〜！！」風花ちゃんはもちろん、陽花ちゃんもとびっきりの笑顔。予想のつかないボートの動きに、2人のテンションは上がりっぱなし。体にかかる水しぶきも気持ち良く、爽快感が全身を満たしていきます。

ときには落ち込みに合わせてお尻を何度もバウンドさせる“ジャンプ”にも挑戦。乗り越えたあとは、ガイドさんの「ハイファイブ！」の掛け声に合わせ、みんなでブレードを頭上で合わせて「イエーイ！！」この一体感もラフティングの醍醐味です。

ボートから降りて水遊び！学びが多かった未知の生き物との遭遇

万水川を下る途中で立ち寄ったのが、「大王わさび農場」の風車小屋。黒澤明監督の映画『夢』に登場したという趣ある風車小屋の前で記念撮影です。

ガイドさんがボートから降ろしてくれると「うわっ！冷たい〜！！」と大騒ぎ！風車小屋の前を流れる蓼川（たでがわ）は湧水が多く、透明度抜群な代わりに水温も低いんです。

「よし、じゃあ川に浮いてみようか！」ライフジャケットを装着しているので、仰向けになって力を抜けば自然と水面に浮かびます。これが、体だけで川を下るボディラフティング！初めはうまくできなかった陽花ちゃんも、ガイドさんのサポートでリラックスして川に漂う気持ち良さを味わえました。

水車小屋のあとに待っていたのは水遊びタイムです。川岸にボートを泊め、川幅の広い犀川（さいがわ）へ。ガイドさんがみんなに水鉄砲を手渡し、水の掛け合いのスタートです！「ガイドさんを狙えー！」と風花ちゃん。ガイドさん目がけて水鉄砲をプシュプシュ！お母さんも童心に返って水鉄砲を構えます。

陽花ちゃんも何度も水を補給しながら応戦します。こういうときって、子どものほうが容赦がありませんよね。

「犀川でも流れてみようか！」ガイドさんが風花ちゃんを連れていきます。先ほどボディラフティングをした蓼川と比べ、犀川はずっと川幅が広く開放的な雰囲気。ガイドさんが手を離すと、すい〜っと自然に流れていきます。これがとっても爽快！

「冷たいけど、楽しかった〜！！」と風花ちゃん。視線の先には青い空と白い雲。耳には川の音がダイレクトに響き、美しい自然と自分だけ、そんな世界を堪能していたのかもしれません。

浅瀬には小さな魚がたくさん泳いでいました。「これはウグイの稚魚だね」とガイドさんが教えてくれます。生き物探しが大好きな風花ちゃんと陽花ちゃん。「これもウグイ？」「うーん、ヤマメかもしれないね」石を持ち上げてみるとまた新たな生き物が見つかり、興味が尽きません。「ほら、とれたよ！」と風花ちゃん。手のひらには小さな魚が動いています。

「稚魚は動きが速くてなかなかつかまえられないんだよ。すごいね！」とガイドさん。しかし、水の中で生きる魚を温かい手でつかまえることは、魚がやけど状態になることを教えてくれました。「知らなかった！すぐ戻してあげないと」水の中にそっと魚を戻してあげます。

ボートに戻ると、「あっ！足に虫がついてる！！」風花ちゃんの足に小さな黒い虫がくっついていました。虫を払おうとする風花ちゃんに「これはざざ虫だね。悪さはしないから平気だよ。長野の人はこれを佃煮にして食べるんだよ。昔はざざ虫が重要なタンパク源だったんだ」とガイドさん。「えー、これを食べるの！？」と陽花ちゃんはびっくり。「さわってみる？」ガイドさんの言葉に恐る恐る手を出します。